本剧的时代背景为清末民初，讲述近代名将蔡锷推翻洪宪帝制的不朽事迹，以及他跟名妓张凤云（艺名小凤仙）的爱情传奇。蔡锷是少数拥有军事才能的政治家，并曾是热血青年，于清末参与过零星的起义。阴错阳差蔡锷最终未有跟同伴一起上阵，而同伴全都壮烈牺牲，蔡锷怀着活着的愧疚至今，一心盼望凭一己之力稳定政权，令国民安康，以防内乱招来外侮。如许壮志未酬，蔡锷的心结不能解。蔡锷的心结其妻子白思婷亦知，二人举案齐眉并育有一子。1913年亦即故事之始，国会大总统袁世凯将时为云南都督的蔡锷调配到京，目的借蔡锷之力建立强势政府。蔡锷虽知世凯是野心家，但仍选择赴京协助之，除了因为大总统之命不可不从，更重要是因为综观全国，唯有世凯可以独挑大梁。由是蔡锷进京向世凯表明效忠之心，但前提是世凯以民为重。美其名礼贤下士，实质对蔡锷的以下犯上还以颜色，世凯的心腹莫逆天于「云吉班」为蔡锷设宴。蔡锷跟张凤云，正是结缘于此。二人的关系建立于误解之上。话说蔡锷进京前「云吉班」的妓女艳红得罪了警察总长余轩龙，凤云几经波折求得逆天将款待蔡锷之晚宴设于「云吉班」，免「云吉班」受轩龙摧毁。凤云误会晚宴因为蔡锷会见世凯期间以下犯上而告吹，因而心生怨恨并在大庭广众咒骂蔡锷。蔡锷明知逆天设宴旨在要他在北洋三杰面前屈服，逐利用凤云对他的敌意，让北洋三杰消气，同时免自身的名节受损。蔡锷当众覆述凤云对他的咒骂，凤云恼羞成怒，不禁对蔡锷发难。北洋三杰为免跟凤云这妓女一般见识有失身分，不但否定凤云对蔡锷的贬斥，更要凤云上房侍奉一众大兵作惩罚。凤云为蔡锷利用她来跟北洋三杰过招而忿忿不平...
